目前，工业锅炉主要应用于冶金、化工、炼焦、水泥、造纸、造船等行业，其主要通过对锅炉加热，向各生产装置提供所需要的蒸汽或热水。与电力行业改造不同，由于工业锅炉往往单体容量小，在其后端加装昂贵的脱硫脱硝装置十分不经济，故燃煤替代将成为改造主路线，在煤改气、生物质燃料、清洁煤三大技术路线中，清洁煤将承担主要任务。
截至2011年底，工业锅炉总量达到58.5-60万台，其中在用锅炉中，燃煤锅炉的容量占比80%以上，容量小于35吨/小时的锅炉数量占总量的96%，而10吨/小时以下的占比高达80%。同时，工业锅炉平均热效率仅为60%，较国外低20-25%。全国工业窑炉超过16万座，集中在建材、冶金、化工及陶瓷等行业，年耗煤量3亿吨。供热窑炉平均热效率仅为40%，较国外低10-30%。
我国工业锅炉量大面广，平均容量小，且以燃煤为主。虽然我国燃煤工业锅炉的设计效率与国外相比差距不大，但实际运行效率只有65%左右，比国外先进水平低10%-15%。
工业锅炉下游以化学原料和化学制品制造业市场规模最大，有色金属冶炼和压延加工业、石化工业市场规模较大，另外，造纸及造船等行业的市场规模相对较小，水泥制造行业增长较缓。
总体看来，未来中国锅炉市场需求主力仍然是冶金、化工和石化炼焦三个行业，而造纸、水泥等行业需求相对较弱，造船业的衰退仍未减缓。对工业锅炉，尤其是燃煤工业锅炉进行节能改造，对实现我国节能减排总体目标具有重要意义。
